20世纪80年代以来，我国珠江三角洲、长江三角洲以及京津唐等区域已经涌现了一些产业集群。研究发现，这些产业集群内的企业绝大部分属于中小企业。目前在珠江三角洲地区已经形成数以百计的各类中小企业集群，2006年4月止，广东省认定的中小企业集群专业镇达到159个，分布于电子信息、电器机械、纺织服装、机构制造、医药等近200个行业。此外，浙江、江苏、北京、上海等省市区也存在着一些大小不一的各类中小企业集群。在这些区域，中小企业集群迅速发展，对我国经济发展产生了巨大的影响。而随着中小企业集群在各国经济发展的地位不断提高和市场竞争日益加剧,如何提升中小企业集群国际竞争力引起了人们广泛关注。

　　在迅速发展的中小企业集群面前，采取哪些方式推动中小企业提升国际竞争力，呼声很高，研究需求大，但有指导价值的成果少。积极探索我国中小企业集群国际竞争力提高的战略内容和可行路径，从理论和实践上科学回答我国中小企业集群发展中面临的诸多问题并推动其国际竞争力的提升，中小企业集群创新网络运作机理是什么？中小企业集群创新网络和国际竞争力的关系怎样？中小企业集群创新网络的国际竞争力有什么优势及其发展趋势怎样？成为当前我国学者们研究的重要方向，也是我国中小企业集群发展中急需解决的主要问题。

　　中小企业集群创新网络运作机理

　　中小企业集群是从产业集群发展而来的，其内涵要比产业集群小,可以看作是产业集群的一个分支,该分支中的成员是规模较小的中小企业,是一群位于同一地理区域，在某个特定产业领域内，相互联系的中小企业与之相互依赖性很强的机构和客户,形成上、中、下游结构完整、外围支持产业体系健全、具有灵活机动等特性的网络。中小企业集群能把中小企业和各类机构联成一个有效的网络，使其整体规模大、市场势力强、人才丰富、信息多、资源共享，有效地避免了中小企业发展的先天不足。

　　中小企业集群并不意味着中小企业能长期保持持续的创新活动，中小企业集群一定要形成良性的创新网络,才能达到创新的目的。在中小企业集群内有多种创新资源流动、有多元创新主体参与,各创新主体相互激发而形成的具有资源配置能力和创新能力的正式或非正式的复杂网络为中小企业集群创新网络。构成中小企业集群创新网络的节点是参与创新的中小企业、政府、大学和科研院所、中介机构和金融机构，由于节点的有效连接，使劳动力、资本等生产要素以及新知识、技术和有价值的思想、信息等创新资源更容易通过网络在集群内进行顺畅地流动、扩散、转移、创新与增值。中小企业集群创新网络内存在着松散的连接，为相互学习和创新提供了有利的条件，加强了集群竞争力。

　　比较美国加州的硅谷和波士顿128公路地区可发现,尽管两者技术接近且在同一市场活动,但结果是在20世纪80年代末90年代初的经济衰退时,硅谷挺过了困难时期,而128公路却失去了优势。发生这种差异的根本原因就在于中小企业集群创新网络在硅谷发挥了积极的作用。硅谷不仅是惠普、网景、雅虎、英特尔公司等几十个成功企业从小到大的成长基地，而且也是成千上万个凭自己本领取得成功的中小企业的诞生地, 这些中小企业无论是茁壮成长,还是走向破产,在其存在和发展的过程中，都在中小企业集群创新网络中相互学习、相互影响、相互联系,共同在协作与竞争的过程中推动着硅谷的不断创新,使硅谷获得了强劲的竞争力。
 
　　中小企业集群创新网络与国际竞争力

　　中小企业集群的迅速发展应归结为创新网络中不断产生的创新力。在中小企业集群创新网络中，企业之间有正式的战略联盟、合同契约和投入产出联系，还有非正式的交流、沟通、接触和面对面的谈话，正是企业之间的这种有效的联系网络，产生了一种创新力，使中小企业集群具有竞争力。中小企业集群持续发展的先决条件是持久的创新能力，中小企业集群创新网络具有一种氛围，能促使中小企业集群持续创新，促进其持续发展。因此，中小企业集群须大力发展中小企业集群创新网络。

　　中小企业集群创新网络不仅产生在日本、欧美，而且产生在许多国家的中小企业集群里，在全球范围内，构建了资源丰富、功能强大、交易成本低、有利于企业开展组织学习与知识转化的创新网络，这种创新网络可将各种抱负、目标集群连接, 提供各种国际知识连接，创造本地集群以外更高层面集群的国际竞争力优势，同时也可促使本地各个中小企业集群的国际竞争力的提升。所以，中小企业集群创新网络能给中小企业集群带来强劲的国际竞争力又能促进区域经济的可持续发展。

　　以珠江三角洲纺织服装产业集群为例，珠江三角洲共有10多个同行业的产业集群，各集群相互联系和相互配套，形成了珠江三角洲纺织服装集群创新网络，使原来被行政区划所割裂的城市区镇之间形成了紧密的经济联系，并在更高的层面上形成了一个具有国际竞争力的珠江三角洲纺织服装产业集群，同时也带动了珠江三角洲的10多个中小纺织服装集群国际竞争力的提升。